Hostapd s'appuie sur les protocoles IEEE 802.11 AP et IEEE 802.1X/WPA/WPA2/EAP/RADIUS authentificateur.

Hostapd permet la création d'un point d'accès Wi-Fi, technologie sans fil utilisée pour se connecter à un réseau informatique. Dans les réseaux informatiques, un point d'accès sans fil (spot ou AP) est un dispositif qui relie les appareils de communication sans fil pour former un réseau sans fil. Le spot Wi-Fi se connecte généralement à un réseau câblé, et peut transmettre des données entre les appareils sans fil et les périphériques câblés. Plusieurs spots peuvent être liés ensemble pour former un réseau plus large qui permet le "roaming" (l'itinérance). Pour rappel, en revanche, un réseau où les machines clientes gèrent elles-mêmes - sans avoir besoin de point d'accès - devient un réseau ad-hoc.